정순학 기자 / 인천시는 수도권 해양문화 확산의 거점으로서 ‘국립인천해양박물관’ 건립사업이 올 하반기부터 본격적으로 추진된다고 17일 밝혔다.
지난 7월 5일 기획재정부 예비타당성조사를 통과한 ‘국립인천해양박물관’은 인천시가 지난 2017년 6월 기획재정부에 예타를 신청하고, 그해 8월 예타 대상사업으로 선정된 지 1년 11개월 만의 쾌거로 그동안 인천을 포함한 2,500만 수도권 시민의 염원이 이뤄졌다는 평가다. 
현재 국립해양박물관은 부산이 유일하고 유사한 시설로는 강원도 고성의 화진포 해양박물관, 충남 서천 해양생물자원관, 전남 목포의 해양문화재연구소 등 해양시설이 모두 지방에 위치해 있어 그간 인천은 해양문화시설 유치에 힘을 쏟아왔다.
이번 수도권 첫 국립해양박물관 유치로 수도권 주민 및 청소년들에게 바다에 관한 지식을 넓힐 수 있는 기회를 갖게 하는 동시에 서해 바다의 생태계와 스토리, 관광을 즐길 수 있는 여건이 마련됐다.
‘국립인천해양박물관’은 인천시 중구 북성동에 위치한 월미도 갑문매립지에 총사업비 1,081억 원을 투입해 부지 27,335㎡, 건축연면적 16,938㎡의 지상 4층 규모의 해양문화체험공간으로 조성될 예정이다.
사업주체인 해양수산부는 올해 건립사업을 착수해 내년까지 기본 및 실시설계를 마무리하고, 박물관에 전시할 유물은 내년부터 개관할 때까지 충분한 시간을 두고 확보해 나간다는 계획이다. 시설공사는 2021년부터 본격적으로 진행해 2023년 말에 완료하고, 개관에 따른 준비기간을 거쳐 2024년 상반기 중에 박물관을 개관할 예정이다.
인천시는 국립인천해양박물관이 매년 300만명 가까운 관광객이 찾는 수도권 대표 해양 친수 공간인 월미도에 건립돼 지역의 핵심 관광콘텐츠로 자리매김할 것으로 기대하고 있다. 특히 기존의 관광인프라 및 현재 추진되고 있는 중·동구 원도심 지역 재생사업인 ‘개항창조도시 재생사업’과의 시너지 효과로 원도심 및 지역경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다.
한편 한국개발연구원 자료에 따르면 국립인천해양박물관 사업으로 인천지역의 생산유발효과 909억원, 부가가치유발효과 394억원, 고용유발효과 842명, 취업유발효과 879명의 지역경제 파급효과가 있을 것으로 예상된다.
인천시는 국립인천해양박물관을 서해 바다의 풍부한 스토리와 생태계를 다양한 방식으로 체험하고 연구할 수 있는 공간으로 꾸밀 계획이다. 또 박물관의 자존심인 진품 유물 확보를 위해 국·시비 확보에 총력을 기울이고 국내·외 관련 유물 수집 및 확보가 불가능한 유물과 유적에 대해서는 최첨단 IT기술을 활용, 원래의 모습을 재현·전시할 수 있는 최첨단 박물관으로 구축한다는 구상이다.  
우선 시는 문자박물관, 이민사박물관, 시립박물관 등과 시너지 효과를 낼 수 있는 종합 컨셉과 관광객 동선, 스토리텔링을 구상하고 공항과 크루즈를 통해 유입되는 해외 관광객의 동선도 고려한 관광상품 개발과 극지연구소와도 협력해 극지체험관 등 지역특화시설을 구축할 계획이다.
또한 ‘고구려-백제-왜’로 이어지는 대륙과 해양의 연결고리에 대한 스토리텔링, 지붕없는 박물관 강화도와 연계한 고려 대몽항쟁 등의 역사를 재고증하고 근대 대한민국 개항역사, 최초 해군사관학교, 러일전쟁에서 일본에 패하고 자폭한 러시아 바랴크함, 신미양요 때 참전한 미 해군사관학교 출신 첫 전사자인 휴 맥키 중위 등 풍부한 스토리가 있는 박물관으로 구성한다.   특히 남북 평화분위기 조성에 따라 강화도와 서해5도 등 접경지역 해역의 해양생태 및 해양사에 대한 조사·연구를 진행하고, 남북관계의 진전속도에 따라 남북 공동학술연구 및 유물발굴도 제안한다는 방침이다.