한국ABC협회는 29일 지난해 3.4분기 6개월간 각 신문사가 제출한 부수를 일일 평균부수로 산출해 발표했다.
미국 영국 일본 등 선진국에서 거의 예외없이 시행되고 있는 제도가 한국은 언론역사 100년 만에 나온 것이다. 하지만 앞으로라도 이 제도 취지가 제대로 살 수 있도록 불합리한 관행에 일대 변화가 뒤따라야 할 것이다.
정부 광고와 연계된 이번 조사에는 한국일보, 서울경제 등을 제외한 전국 116개 신문사들이 참여했다. 종합일간지의 발행부수를 보면, 조선일보가 184만4700부를 찍어 최대 부수를 기록했다. 중앙일보와 동아일보는 각각 130만9500부, 128만9900부를 기록해 조선일보의 뒤를 쫓았다.
이어 국민일보(29만5500부), 농민신문(29만3200부), 경향신문(29만2700부), 한겨레(28만1800부), 서울신문(17만300부), 문화일보(16만2천3백부), 세계일보(8만5400부), 내일신문(5만5500부) 등의 순이었다.
경제지 가운데는 매일경제가 87만7700부로 최대 발행부수를 기록했다.
그 뒤를 이어 한국경제(51만3100부), 머니투데이(7만1700부), 헤럴드경제(7만1300부), 파이낸셜뉴스(3만4400부)의 순으로 드러났다.
지방지 중에선 부산일보(18만9000부) 매일신문(15만2600부) 국제신문(9만8600부) 영남일보(6만5900부) 강원일보(6만1300부) 경인일보(4만8000부) 광주일보(4만4800부) 경남신문(4만1500부) 전남일보(3만1000부) 경기일보(2만9300부) 전북일보(2만7000부) 인천일보(2만4900부) 경상일보(2만600부) 경북일보(2만100부) 제주일보(2만100부) 등으로 나타났다.
이번 조사는 발행 부수와 발송 부수만 공개되었을 뿐, 실제 신문 영향력을 가늠할 수 있는 주요한 기준인 유료 부수가 공개되지 않았다는 점에서 한계점을 가진다.
실제 신문사들이 신문 구독 부수보다 더 많은 신문을 찍어 신문 발송을 담당하는 지국에 보내는 일이 많기 때문이다.
또 일부 신문사들이 돈을 받고 신문을 판매하는 것이 아니라 무료로 신문을 넣어주는, 무가지 행태가 많은 신문 상황에서 발행 부수만 공개하는 것은 신문의 영향력을 정확히 파악하기에 적절하지 않다는 지적도 있다.
한국ABC협회는 2011년 신문사의 유료 부수를 포함한 통합 보고서를 발간할 예정이라고 밝혔다.
구체적으로, 유료 부수 뿐 아니라 언론매체의 광고 효용성을 측정할 수 있는 독자프로파일조사, 웹 및 모바일 측정 조사도 함께 진행할 예정이다.
신문시장에서 불법이 판을 치는 와중에 정부는 내년 1월부터 부수 검증에 참여하는 신문사에만 연간 2500억 원에 이르는 정부 광고를 배정하는 방안을 추진하고 있다. 발행 부수 공개에 따른 이점도 없지 않지만 불법이 성행하는 신문시장을 그대로 둔 채 부수 공개 및 검증이 이뤄지는 것은 앞뒤가 바뀐 것이다. 불법 판촉으로 확장한 부수를 기준으로 삼아 정부 광고를 집행하는 것은 더더욱 말이 안 된다.
이를 무시하고 정부가 그대로 밀고 나간다면 정부 스스로 신문시장 불탈법을 묵인·방조하는 것이나 다름없다. 신문시장을 혼탁하게 하는 불법을 뿌리 뽑는 게 부수 검증과 그것을 기준으로 한 정부 광고 집행의 선결조건임을 이 정부는 반드시 명심해야 한다.
정부가 일방적으로 밀어붙이는 과정에서 ‘죽기 살기식 과열 판촉 전쟁’이 벌어지고 있다.
‘유료 부수’ 인정 범위의 모호성 등으로 공사의 효율성도 의문시되고 있다. ‘반값 구독료’를 6개월만 납부해도 ‘1년 정기독자’가 되는 시장논리로 인해 신문 판매시장은 더욱 혼탁해지고 있는 실정이다. 이러니 공사제도가 일부 신문사의 고시위반 행위를 합법화해주는 이율배반적 정책이라는 지적도 나오는 것이다.
한국신문협회도 최근제 긴급 확대 운영위원회를 열어 “민간 자율로 결정해야 할 신문발행부수 공사(公査) 기준 및 공개 시기 등에까지 정부가 일일이 관여하는 것은 언론에 대한 정부의 통제력 확대로 비쳐질 수 있으므로 신문업계의 의견을 반영해 민간자율로 이뤄져야 할 것”이라는 정리된 입장을 내놓았다.
정부는 시간을 정해놓고 일방적으로 밀어붙이는 대신 한국ABC협회의 역량 강화를 위해 최소 3년간 공사 연습 후 정식 부수공사 시행을 제안한 신문협회의 의견에 귀기울여야 한다. 일본은 10년에 걸친 실사 훈련을 했는데 우리가 조급하게 시행할 이유는 없다. 또 신문사 인터넷 사이트에서 뉴스를 보는 독자는 물론 가정·회사 등지에서 신문을 회독하는 독자까지 신문 수용자에 포함시켜야 한다.
이와 함께 여론 독과점을 막기 위해 신문유통원 활성화를 통한 공배제 정착 및 공적재원 투입으로 신문산업의 활로를 열어주는 데 더욱 힘써야 한다.