지난 주말 영산강 살리기 기공식에 참석한 박광태 광주시장은 “350만 광주시민과 그리고 전남도민과 함께 혼신의 노력을 기울여 맑고 푸른 강물이 흐르고 역사와 문화가 살아 숨 쉬는 물류와 관광의 황금벨트를 만들겠다”고 말했다. 그리고 그는 “새롭게 태어나는 영산강은 녹색성장의 기반이 되고 지역발전의 물줄기가 될 것”이라고 덧붙였다.
또 박준영 전남지사는 “영산강은 오랫동안 뭔가 하지 않으면 강으로서의 기능을 할 수 없다는 의견을 갖고 있었다”고 공감을 표시하였다고 한다.
그러나 이와는 대조적으로 영산강이 지나가는 민주당 소속 지역구 의원들은 한 명도 그 중대한 행사에 참석을 하지 않았다는 것이다. 주민들이 환영하는 4대강 사업에 대해 민주당 지도부가 “야당 분열 획책”과 그리고 “이간질” 운운하며 비난에만 열을 올리는 것은 속내를 알 수 없는 태도라고 할 수 있다.
수개월동안 민주당이 4대강 살리기 사업을 “대운하 편집증”이라고 공격하지만 MB정부가 대운하를 접은 지는 오래되었다. 지역 민심을 누구보다 잘 아는 같은 당 소속 현지 지방자치단체장들은 주민들과 함께 4대강 살리기 사업의 필요성을 적극 지지하고 있는 것이다.
올해 7월 새만금 사업과 관련해 이 대통령에게 감사 편지를 보냈던 김완주 전북지사가 10월 중순 한 여론조사에서 정세균 대표와 이강래 원내대표를 압도적 차이로 제치고 전북을 대표하는 정치인 2위에 꼽힌 것도 이를 뒷받침 하는 바가 크다고 할 수 있다.
그러나 민주당 내에서는 ‘해당(害黨)행위’라며 출당론이 쏟아졌지만 지역발전을 위해 정부와 협력할 것은 협력할 줄 아는 지자체장을 주민들이 지지하는 것은 당연하다는 여론이다.
영산강 유역은 지난 1989년 대홍수 이후 퇴적토가 쌓여 강바닥이 주변의 평지보다 높은 천정천(天井川)으로 주민이 해마다 침수 공포에 떨고 있는 곳이다.
일부 호남지역 의원들은 영산강 사업이 필요하다고 인정하면서도 당론 때문에 공개적으로 찬성 의사를 표시하지 못하는 실정이라는 여론도 있다.
그러나 당심(黨心)과 민심(民心)의 괴리가 너무 크다 보면 민주당은 4대강 유역 주민에게 실망감을 안겨줄 수 있는 것이다.
민주당은 4대강 사업이 복지 교육 사회간접자본(SOC) 예산을 빨아들이는 블랙홀이라며 이 정부가 22조 원대의 대형 사업을 차기 대선을 겨냥해 임기 내인 2012년까지 마치려 한다고 비난하고 있는 것이다.
그러나 이런 대형 사업은 기간이 늘면 늘수록 사업비가 급증한다는 정부 측 설명의 타당성도 검증할 필요도 있다는 생각을 해 본다. 사업비를 보면 낙동강(4조246억 원)과 한강(9698억 원). 그리고 금강(9379억 원)과 영산강(6833억 원) 등이다.
그러나 야당은 내년도 4대강 예산에 문제가 있다면 무조건 반대보다는 국민들이 이해 할 수 있는 구체적인 근거를 만들어 제시하고 발표하는 것이 공당(公黨)으로서의 자세라고 할 수 있는 것이다.